Правда о викингских берсерках символизирует неуправляемую ярость и кровожадность

Берсерки были яростными воинами, которые, как говорят, сражались в трансподобной ярости. Но действительно ли такие люди когда-либо существовали?

Историк Ким Хьярдар исследует этот вопрос. В начале викингской эпохи, около 800 года, в Скандинавии было мало установленных военных институтов, но с течением времени они развивались, поскольку общество всё больше подчинялось правлению одного короля. Основным институтом было дружино, братство воинов, служивших общему господину. Оно развивалось, становясь основным источником силы для средневековых королей и превратилось в благородную элиту в Средние века.

Однако было и более зловещее братство воинов в Скандинавии, которое не нашло места в христианском мире. Вместо этого оно выжило в сагах, искусстве и фольклоре, часто становясь демонами войны и символами зла. Но за мифом и исторической завесой источники раскрывают существование людей, живущих на грани жизни и смерти, питаемых войной и выделяемых своей экстатической боевой яростью.

Берсерки и волчьи шкуры (также известные как "языческие волки") были особой группой очень умелых и опасных воинов, связанных с богом Одином. Если на поле боя были такие элитные войска, как берсерки и волчьи шкуры, их ставили впереди фаланги, чтобы противостоять основному весу атаки, или во главе при начале атаки. Но войска берсерков могли быть оружием с двумя лезвиями, так как их было сложно контролировать в битве, и они часто были плохо приспособлены к ведению войны в строю. Вместо этого они предпочитали действовать небольшими группами, атакуя независимо.

Викингские воины обращались к богу Одину за агрессией и мужеством в битве, но берсерки шли еще дальше. Согласно источникам, они могли разгромить превосходящую силу, и когда они атаковали, они выли как безумные собаки или волки. Говорили, что ни железо, ни огонь не могли ранить их, и они не знали боли. После битвы они были слабы как младенцы, полностью истощены физически и психологически.

Берсерки развили свое собственное братство профессиональных воинов, которые путешествовали и служили разным вождям. Их отличало то, что они имели медведей и волков в качестве тотемных животных и одевались в их шкуры. В сагах "Форналдер" и в нескольких других сагах стража короля или вождя описывается как состоящая из берсерков, обычно в числе 12. Берсерки часто составляли элитное войско в дополнение к страже или армии в целом. В морских битвах их обычно размещали на носу, чтобы возглавить атаку. В битве при Хафрсфьорде, около 872 года, они выступали как ударные войска для Харальда Харфагре, группами по 12.

Звание берсерка иногда передавалось от отца к сыну, и известны примеры целых семей берсерков. Одна такая семья, известная из саг, - это Эгиль Скаллагримсон. Отец Эгиля, Скаллагрим ("уродливый череп"), и его дед, Квельдульв ("ночной волк"), тоже были берсерками.

Самые ранние письменные источники о берсерках находят в римских трудах I века нашей эры. Историк Тацит описывает аналогичных фантастических элитных воинов среди германских племен в северной Европе, VI век.