Пука – смешной оборотень из ирландской мифологии

У англичан есть озорной дух Пак (или Робин Славный Малый). В Ирландии у него существует аналог – Пука (puca). Причем некоторые историки считают, что англичане позаимствовали своего Пака именно у ирландцев. По-русски имечко звучит смешно (хотя на самом деле означает просто «дух»), ну и повадки у Пуки тоже соответствующие.
Как выглядит Пука?
У этого духа много описаний. Его видели в облике собаки, кошки, кролика и других животных. А правда в том, что Пука – оборотень. Он принимает самую подходящую форму, чтобы подшутить над людьми.
Во многих историях присутствует одна общая черта, по которой легко узнать притворщика Пуку – у него большие ярко-золотистые глаза. А еще он предпочитает черные волосы (в человеческом облике) и черную шерсть (в зверином).
Когда Пука превращается в человека, его часто выдают черты животного – например, уши или хвост. Неспособность полностью перевоплотиться – это общая проблема многих существ из кельтских мифов (того же баггейна).
Как Пука подшучивает над людьми?
Чаще всего он оборачивается черной лошадью со спутанной гривой. Обычно его видят усталые путники или те, кто допоздна засиделся в пабе (ох уж эти ирландские байки за кружечкой пива!). Лошадь выглядит дружелюбно, ничего не подозревающий человек садится на нее – и тут начинаются гонки с препятствиями.
Пука скачет через изгороди, носится по оврагам и бездорожью, чтобы напугать всадника. Многие стараются поскорее спрыгнуть, но на самом деле лошадь не злая. Достаточно наигравшись, она оставляет всадника где-нибудь в поле неподалеку от дома
Еще Пука обожает болтать. Надев модный костюм, он может часами беседовать обо всем на свете с ничего не подозревающими людьми, между делом узнает об их проблемах и даже готов дать дельный совет. Лучший способ встретить болтуна Пуку – присесть на пустую скамейку.
Интересно, что если Пука хорошо относится к человеку, то может даже представиться. Это резко контрастирует со многими другими мифическими существами, которые скрывают свою личность или имена.
Существует легенда о том, как холодной ночью сын фермера встретил путника и предложил ему свое пальто. Это оказался Пука. Чтобы отплатить за услугу, он взялся выполнять всю работу на мельнице, перемалывая мешки с кукурузой в муку. Когда Пука решил, что долг закрыт, то навсегда покинул ферму, оставив последний подарок – золотую чашу с напитком, приносящим счастье.
Как и другие фейри, Пука боится прикосновения железа. Например, черная лошадь никогда не осмелится подшутить над человеком, который носит шпоры.