Развитие Ассирийского государства.

Во второй половине III тысячелетия до н.э. семитские племена, жившие на Аравийском полуострове, который из-за изменения климата постепенно превращался в бесплодную пустыню, стали переселяться оттуда сначала на Средний Евфрат, а затем к северу и востоку от него. Их привлекала возможность использовать полноводную реку для орошения полей, а на нагорьях, из которых она вытекала, выпадало больше осадков, что тоже было благоприятно для земледелия.
На берегу Евфрата семитскими переселенцами, близкими по языку населению Южной Месопотамии (аккадцам), был возведен город Ашшур, который они назвали так по имени своего верховного бога. Вокруг этого города и стало складываться государство с тем же названием, которому в далеком тогда будущем предстояло стать одной из могущественнейших держав древнего мира. В наше время оно известно по древнегреческому варианту своего названия — Ассирия.

Первому расцвету города Ашшура способствовало его расположение на пересечении важнейших торговых путей древнего Ближнего Востока. Его жители богатели на том, что покупали товар в одной земле, а затем гораздо дороже перепродавали в другой. Через Ашшур на север — в Переднюю и Малую Азию, везли зерно, растительное масло, искусные изделия мастеров Междуречья, а на юг — в Междуречье, шли караваны, груженые золотом и серебром, медью и оловом, колонны рабов. Ассирийские купцы, заручившись поддержкой местных вождей, основывали свои торговые поселки непосредственно в соседних странах, где занимались своим делом.
В Ашшуре власть находилась в руках наиболее богатых и успешных купеческих родов, а также жрецов крупных храмов.
Простой люд занимался хлебопашеством и скотоводством, благо плодородная земля давала высокие урожаи даже без орошения: в то время в области расселения древних ассирийцев климат был достаточно влажен. Земледельцы и скотоводы жили тесно связанными внутри свободными общинами, уплачивая в государственную казну небольшой налог.
В эпоху ранней Ассирии у ее жителей еще не сложился монархо-деспотический строй, типичный для цивилизаций Древнего Востока. Благополучие и достаток, относительно безмятежная жизнь способствовали консервации традиций и общественного быта. Так продолжалось почти тысячу лет.

Около 1800 г. до н.э. растущие по соседству с Ассирией новые цивилизации: Вавилон и Мари, затем Митанни и Хеттское царство начинают создавать консервативной Ассирии серьезную торговую конкуренцию. Ассирийские купеческие поселки вытесняются из пределов новых гегемонов Ближнего Востока. Управлявшиеся по-старинке ассирийцы могли защищать свой товар и свои поля от разбойников, но к войнам за территориальное господство были не приспособлены. В конце концов армии Митанни и Вавилона подавили сопротивление ассирийских ополчений, и эти державы установили свое господство над Ашшуром.
После этого несколько веков прежде процветавший торговый город находился в тени и забвении. Однако примерно в 1350 г. до н.э. ассирийцы, пользуясь противоречиями в отношениях передовых ближневосточных держав того времени, вступив в союз с Египтом, выступили против своих гегемонов и смогли отстоять свою независимость. Обстоятельства потребовали от них научиться сражаться с могущественными армиями соседних стран и выработать отлаженную систему военной мобилизации.
В Ассирии была создана собственная организованная армия под единым руководством. Верховным командующим ее стал городской глава Ашшура — ишшиаккум. Военные предводители получили самое большое влияние в государстве, и в конце концов власть ишшиаккумов стала передаваться по наследству, а сами они стали именоваться царями. Так Ассирия стала подобна по внутреннему устройству другим цивилизациям Древнего Востока.

С появлением собственной сильной армии ассирийцы стали стремиться восстановить свое древнее господство на Ближнем Востоке. Для этого они начали наступление на ведущие к Средиземному морю торговые пути и переправы через Евфрат. Их армия сокрушила сильное царство Митанни в среднем течении Евфрата и возвела у переправ через реку ряд крепостей. После чего, с 1300 по 1100 гг. до н.э. ассирийцы удерживали переправы, ведущие к Средиземному морю, под своим контролем, взимая высокие пошлины с проезжавших купцов. Ассирийское государство снова начало богатеть и занимать господствующее положение в ближневосточном регионе.
Однако содержание большой армии требовало больших затрат из государственной казны, а постоянные военные мобилизации сильно ограничивали возможность самих ассирийцев заниматься торговлей и сельским хозяйством. Поэтому ассирийские цари периодически стали совершать дальние военные походы за добычей в другие страны.

Иногда царь, разбогатев на военных походах, обосновывался в новоотстроенном городе, который превращал в свою ставку и, соответственно, новую столицу державы, размещал там свои сокровища и воинские гарнизоны. Так в царском периоде Ассирия вместо прежнего Ашшура сменила несколько столиц, последней и самой известной из которых стала Ниневия, упоминаемая в библейском сказании о пророке Ионе.