Вителий, влекомый чернью по улицам Рима», Жорж-Антуан Рошгросс 1882 г.

[b]«Вителий, влекомый чернью по улицам Рима», Жорж-Антуан Рошгросс
1882 г.

С этой картиной Georges-Antoine Rochegrosse (1859–1938) дебютировал в парижском салоне в 1882 году. Римский император Авл Вителлий находился на троне с апреля по декабрь 69 года, в «год четырёх императоров».

Он родился во всадническом роде сенатского достоинства во время правления императора Тиберия. Молодой Авл не отличался какими-то выдающимися качествами, кроме разве что тяги к роскоши и хорошему застолью. Влиянием отца объясняется довольно стремительная карьера Авла, и в 36 лет он стал консулом. Но всего 3 года спустя род Виттелиев окажется в опале из-за ставки не на того претендента на престол: Авл, ставший после смерти отца главой рода, встал на сторону сына императора Клавдия — Британика, в то время как гонку за престол с помощью яда выиграл пасынок Нерон.

Вителлий попал в опалу. К концу правления Нерона Авл влачил жалкое существование: своё городское жилище он сдавал, а сам с семьёй ютился на чердаке.

Во времена Римской империи вспышки гражданской войны (и убийства, которые часто им предшествовали) обычно были направлены на смену императора, а не имперской системы. По словам Светония, однажды ночью легионеры просто вытащили Вителлия из его палатки и объявили императором, а он особо и не сопротивлялся этому..

Кроме регулярных посещений Сената, где Вителлий даже позволял оппозиционные речи, главным содержанием его правления стали пиры. Кушал император много и с выдумкой, любил всякой экзотической пищи отведать. Пиры такие обходились недёшево для казны, но гораздо дороже обходилась коррупция его приближенных.

Вот и легионы Востока решили, что раз новый император не может удовлетворить их простых запросов, то пора предложить своего — Веспасиана. Ситуация трехмесячной давности вновь повторилась — большая часть наместников или выразили дружественный нейтралитет к претенденту на престол, либо и вовсе встали на его сторону.

Когда сторонники Веспасиана брали Рим штурмом, Авл предавался гедонизму. В конце его покинули все, даже слуги и рабы. Императора нашли прячущимся в каморке привратника в дворце. Он молил о пощаде, пытался взывать к уважению — ведь он был императором, но это его не спасло. Кровь Вителлия должна была окропить форум, чтобы прекратить войну — уже было не важно, вынудили его нарушить обещания или нет, у нового императора не должно было быть никаких законных конкурентов.