Под поверхностью Плутона скрывается солёный океан, выяснили астрономы

Ученые создали новую математическую модель, которая может раскрыть тайны ледяной поверхности Плутона. Изучая фотографии, сделанные космическим аппаратом New Horizons в 2015 году, исследователи создали модель того, что может скрываться под ледяной поверхностью самой известной карликовой планеты. Исследование опубликовано в журнале Icarus.

Согласно новой модели, под поверхностью азотного льда находится панцирь водяного льда толщиной от 40 до 80 километров. Этот ледяной покров предохраняет океан от замерзания. Команда планетологов также подсчитала, что соленость океана максимум на 8 процентов выше, чем у морской воды на Земле.

При моделировании необходимо учитывать множество неопределенностей, которые касаются Плутона. Но если бы океан был менее плотным, ледяной панцирь разрушился бы, и во льду было бы видно гораздо больше трещин. Точно так же, если бы океан был плотнее, на льду было бы меньше трещин.

«Мы оценили своего рода зону Златовласки, где плотность и толщина оболочки в самый раз», - заявил автор исследования Алекс Нгуен из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

До этого идея океана, погребенного под поверхностью Плутона, казалась невозможной. Карликовая планета недостаточно велика, чтобы сохранить много тепла с момента своего образования. Она находится слишком далеко от Солнца. Однако, в результате крупного столкновения миллиарды лет назад океан образовался, и гравитационное взаимодействие между Плутоном и его спутником Хароном может помочь сохранить его таким.