Волжский торговый путь. Самый ранний речной путь Древней Руси, соединявших Скандинавию с Востоком

В «первый период обращения дирхема» (конец VIII—первая треть IX веков) ильменскими словенами было основано Рюриково Городище и захвачена построенная варягами и перестроена Старая Ладога, ставшие важными пунктами на торговом пути между Балтикой и Каспием. В этот период арабские монеты поступали вверх по Оке, Клязьме и Нерли (приток Клязьмы), затем вниз по Нерли (приток Волги) в верхнюю Волгу, далее на Балтику двумя основными путями:
"Через озеро Ильмень, Волхов, Ладожское озеро и Неву. Для связи между Новгородом и «низовыми землями», использовались несколько путей через озеро Селигер или более северный путь через реку Мсту, все выводящие на Торжок и далее вниз по реке Тверце в Волгу.
В верхний Днепр и вниз по Западной Двине (Западнодвинский торговый путь)".
По мнению археолога В. И. Равдоникаса один из вариантов Волжско-Балтийского пути (из варяг в арабы) проходил по реке Сяси, Воложбе, волока до реки Чагоды, принадлежащей к волжскому бассейну, Чагодоще, Мологе и Волге до города Булгар. Мачинский и Кулешов считают, что торговый путь с территории современной Швеции через Приладожье в приуральское Прикамье и Поволжье интенсивно функционировал во 2-й половине IV века — 1-й половине VI века.

Из 16 кладов восточных монет первого периода в балтийском регионе 12 обнаружены в полосе «Померания-Мекленбург-Пруссия» и только 4 на острове Готланд и в материковой части Швеции. Согласно исследованиям Т. Нунена, во 2-й половине IX века количество кладов восточных монет на Готланде и в Швеции возросло в 8 раз по сравнению с 1-й половиной IX века, что свидетельствует об установлении и стабильном функционировании торгового пути из Северной Руси в Скандинавию.

Вниз по Волге до Волжской Булгарии сплавлялись такие северные товары, как меха, мёд и рабы. Места крупнейших скандинавских поселений на Верхней Волге ныне отмечают Сарское городище и Тимерёвские курганы. Впрочем, население в обоих пунктах было смешанным, заключая в себе значительный славянский и мерянский компонент.
Если к северу от Булгарии основными торговыми агентами в IX—X веках выступали варяги, то на Нижней Волге основной политической и экономической силой выступала Хазария. На Волге стоял крупнейший город государства — Итиль. Нижнее течение Дона защищала мощная крепость Саркел.

В 1133 году новгородец Иванко Павлович предпринял попытку соединить Волгу непрерывным водным путём с Великим Новгородом. На месте впадения реки в озеро Стерж он начал рыть канал («рыти реку») в сторону Полы, притока Ловати, которая в свою очередь впадает в озеро Ильмень. В честь этого события был воздвигнут Стерженский крест. В XIV веке велись безуспешные работы по устройству канала, связывающего Тверское княжество с Новгородской республикой, по трассе: Волга — река Селижаровка — озеро Селигер — канал — река Щебереха — река Пола — Ловать — озеро Ильмень.

Наиболее значимым волоком двинско-волжского водораздела представляется Верхнедвинский волок между истоком Западной Двины и побережьем озеро Соблаго. Последнее связано с Волгой через реку Соблажица, Орлинское озеро и реку Плотищенка. Исток Западной Двины отстоит от правого берега Волги у посёлка Пено (Тверская область) всего на 6—8 км. В данном районе выявлено более 200 археологических объектов разных эпох. Побережья обеих рек в 20–30 км от Верхнедвинского волока стали крупными центрами культуры: на Западной Двине это крепость и погост Дубно (нынешний Андреаполь), а в верховьях Волги — древнерусский город Селук (ныне село Вселуки). Н. П. Загоскин считал перспективным путь между реками по маршруту Западная Двина — река Межа — река Обша — волок выше города Белый — река Лосмина — река Вазуза — Волга.

Однако учёные утверждают, что создание искусственного водного пути между бассейнами Западной Двины и Волги невозможно. Поэтому более вероятна связь бассейнов рек по следующей комбинации, которую Н. П. Загоскин называл «магистральной»: Западная Двина — волок — река Днепр — река Осьма — волок — река Угра — река Ока — Волга. Результаты раскопок Троицкого городища (возле дер. Троица Можайского района Московской области) дьяковской культуры показывают наличие прямых связей верхнего Поволжья с верховьями Западной Двины и Днепра уже в период раннего железного века.
Согласно В. П. Даркевичу, роль западнодвинской артерии возрастает в X веке, о чём свидетельствует скопление кладов под Полоцком. Река стала транзитным путём в Скандинавию, по которому с Востока поступали дирхемы, стеклянные бусы, раковины каури. Наибольший ввоз раковин каури на территорию современной Латвии наблюдается в XII-XIII веках.

При Иване Грозном, после установления торговых связей с Англией по результатам плавания Р. Ченслора, был вырыт канал шириной 20 м, который связывал Волгу (через реку Шексну и Белое озеро) с бассейном Белого моря (через реки Сухону и Северную Двину). В то же время утверждается, что информация о постройке канала не подтверждена первоисточниками.

Древнейшим маршрутом из Днепра в Волгу Н. П. Загоскин считал волок из верховьев Днепра (выше города Дорогобуж) в реку Лосмину, после чего спуск по ней в Вазузу, впадающую в Волгу возле города Зубцов.
Участок Волжского торгового пути между волоком из Дона и Каспием использовался и русскими купцами, приходившими сюда из нижнего Днепра, по сведениям арабских географов Ибн Хордадбеха, Ибн Русте и Ибн Фадлана, прошедшего вверх по Волге вплоть до Булгарии в 921—922 годах. Достигнув Каспийского моря, купцы высаживались на его южных берегах и на верблюдах отправлялись дальше в Багдад, Балх и Мавераннахр. Автор «Книги путей и стран» Ибн Хордадбех (IX век) сообщал, что в его время купцы-рахдониты доходили «до кочевий тогуз-гузов, а затем и до Китая». В середине X века византийский император Константин Багрянородный в его трактате «Об управлении империей» сообщал, что через Перекоп существовал древний канал, позволявший купцам попадать от устья Днепра в Азовское море, не обходя с юга Крым, «но с течением времени канал засыпался и обратился в густой лес».

С конца IX века Русь установила контроль над днепровским торговым путём в Чёрное море, в связи с чем основные политические центры сместились с севера на юго-запад Русской равнины (Киев, Чернигов, Смоленск-Гнёздово). Вокруг этой речной артерии сформировалось новое государственное образование — Древнерусское государство. После побед князя Святослава Игоревича над хазарами в 960-е годах Русь вновь получила доступ в Каспий в обход булгар, через Саркел и волго-донский волок.

По одной из версий (П. Г. Любомиров, Ю. В. Готье, П. И. Лященко, А. Д. Русаков, Р. Р. Фасмер), связь среднего Поднепровья с нижней Волгой осуществлялась через Северский Донец. Янин В. Л. опровергает эту теорию на основании предельной скудости археологических подтверждений её как на Донце, так и на нижней Волге. Исследователь считает, что «на протяжении всего периода восточной торговли с конца VIII века до начала XI века единственными воротами, через которые шла торговля Руси с Востоком, фактически был Булгар», но основная связь между Волгой и средним Поднепровьем была между ним и Киевом по водному маршруту «Волга—Ока—Сейм—Десна—Днепр».
Вместе с тем существовала и сухопутная дорога между Булгаром и Киевом (Джейхани, начало X века), проходящая по границе со степью, имевшая протяжённость около 1400 км и оснащённая 20 «станциями».

Торговля со странами Востока была очень выгодной для Руси. Пряности, шёлк и некоторые другие товары можно было приобрести только здесь. Кроме того в X веке Русь становится посредником между Востоком и странами Европы, так как прямая торговля между ними была практически невозможна из-за кочевых племён, преграждавших им путь. Французский поэт того времени, воспевая красавицу, говорил, что она одета в одежду из «русского шёлка». Но на Руси в то время не умели делать шёлк, так что это, конечно же, русский транзит. Лишь крестовыми походами в XI—XII веках Европа пробила себе прямой путь на Восток. До этого Русь являлась одним из главных поставщиков восточных товаров в Европу.