Strawbs

Одна из лучших британских прогрессив-банд "Strawbs" отличалась от своих соотечественников "Moody blues", "King Crimson" и "Pink Floyd" главным образом тем, что ее саунд базировался больше на английской народной музыке, чем на роке. Ансамбль был основан в 1963 году Дэйвом Кузинсом (гитара, вокал) и поначалу носил название "Strawberry Hill Boys". В состав также входили Тони Хупер (вокал, гитара) и Артур Филипс (мандолина). Ориентир был взят на блюз, фолк и блюграсс. Филипс вскоре свалил из группы, а на его месте оказался Джон Берри, игравший на басу и более склонный к блюзу. Поиграв в "Boys" с год, он предпочел заняться сольной карьерой. Какое-то время Кузинс и Хупер выступали вдвоем, а в 1967 году к "Strawbs" (вывеску успели сменить) присоединился Рон Честерман (бас).
В том же году команда пополнилась фолк-дивой Сэнди Дэнни (гитара, вокал). Однако сотрудничество с ней было недолгим, и в 1969-м Сэнди ушла в "Fairport convention". Тем временем коллектив подготовил материал для первого альбома и искал возможность его издания. Наконец "Strawbs" удалось заполучить контракт с "A&M Records" и в 1969-м одноименный лонгплей увидел свет.
При записи второго альбома, "Dragonfly", парни решили расширить звучание и привлекли к работе сессионных музыкантов, в числе которых был и Рик Уэйкман. По выходу пластинки Уэйкман был принят в "Strawbs" на постоянной основе, а кроме него команду пополнили басист Джон Форд и ударник Ричард Хадсон. Кузинс к тому времени стал все больше увлекаться электрогитарой, и таким образом звучание группы стало более мощным, что нашло отражение на следующем альбоме. Концертник "Just a Collection of Antiques and Curios" получил лестные обзоры в прессе и очень хорошо продавался.
Эта же пластинка стала первым релизом "Strawbs" в Америке, где заняла в чартах 27-ю позицию. Немалая заслуга в успехе группы принадлежала Рику Уэйкману, который вывел ансамбль из маленьких клубов на большую сцену. Однако его присутствие в коллективе продолжалось немногим более года, и в 1971-м Рик ушел в "Yes". На замену Уэйкману был взят Блю Уивер из поп-команды "Amen Corner".
Тем временем "Strawbs" вступили в свою звездную фазу, и концептуальный альбом "Grave New World" стал лучшим в их дискографии. Этот диск стал последней работой Хупера с "Клубниками", поскольку ему не очень нравился поворот от фолка к року. После американских гастролей он расстался с коллективом, уступив место гитаристу Дэйву Ламберту, придерживающимся роковых корней. В 1973 году с ним был записан альбом "Bursting at the Seams", две композиции из которого ("Lay Down" и "Part of the Union") попали в лучшую британскую десятку, а трек "Down by the Sea" получил постоянную прописку на штатовских FM-станциях.
Однако всему хорошему приходит конец, и после очередного тура ушли Уивер, Хадсон и Форд. "Strawbs" вернулись к работе в 1974 году в обновленном составе: Кузинс, Ламберт, Джон Хокен (клавишные), Час Кронк (бас) и Род Кумбс (ударные). "Hero and Heroine", записанный этой конфигурацией, потерпел неудачу в Англии и лишь чуть получше дела обстояли в Штатах. Следующие два альбома также больше привлекли американскую публику, оставив британцев полностью равнодушными. Контракт с "A&M Records" был утерян, и "Strawbs" стали иметь дело сначала с "Oyster", а затем с "Arista". Однако альбомы, вышедшие на этих лейблах популярности группе нисколько не прибавили, и в конце 70-х коллектив прекратил существование.
Этим бы дело и кончилось, но в 1983 году бывшие "Strawbs" получили приглашение на участие в Кембриджском фолк-фестивале. Выступление прошло успешно, и на этой волне решено было реанимировать группу. В 1987 году после десятилетнего перерыва вышла в свет новая студийная работа, "Don't say goodbye". В честь своего 25-летия "Strawbs" устроили грандиозный национальный тур, но после этого лишь изредка баловали фанов концертами. К более-менее активной гастрольной деятельности они вернулись в 2000 году.