Wham!

Wham! — британский дуэт, в составе которого были Джордж Майкл (англ. - George Michael) и Эндрю Риджли (англ. - Andrew Ridgeley), образован в 1981 году. Группа пользовалась огромным успехом по обе стороны Атлантики. Всего лишь за два года - с 1984 по 1986 - семь синглов этого коллектива побывали на первом месте британских поп-чартов. Мировой тираж записей дуэта составляет 25 миллионов копий.
Майкл и Риджли вместе учились в школе. В 1981 году они решили создать группу The Executive, однако эксперимент провалился. Тогда они назвались Wham! и стали выступать дуэтом, причём Майкл отвечал за музыку, а Риджли — за имидж.
В марте 1982 года участники WHAM! Джордж Майкл и Эндрю Риджли подписали контракт с молодым лейблом Innervision Records. Следующие полтора года Джордж и Эндрю стали штурмовать английские и американские чарты со своими напористыми, легкими на подъем синглами: "Wham! Rap (Enjoy What You Do)" (о проблеме безработицы среди молодежи), отличное диско "Young Guns" (о сладеньких подружках), "Bad Boys" (об извечных проблемах отцов и детей) и экзотическим "Club Tropicana" (с ироническим взглядом на клубную жизнь в Лондоне). Наконец, в Британии вышел их дебютный альбом "Fantastic" (в Америке он появился в 1983 году под названием "Wham! UK"). Но, видя растущий спрос на свои записи, по контракту участники WHAM! получали ничтожную часть авторских гонораров от продаж диска, и они пожелали отказаться от услуг Innervision и заключили новый, куда более справедливый контракт с Epic.

Вплоть до середины 1986 года WHAM! купались в славе и были богами для женской половины человечества. Их второй альбом "Make It Big", распроданный тиражом более 5 миллионов копий, вошел в историю поп–музыки как первый диск 80–х годов с тремя синглами, побывавшими на первом месте в национальных чартах Британии ("Wake Me Up Before You Go Go", "Everything She Wants" и "Freedom"). В апреле 1985 года Wham дали несколько концертов в коммунистическом Китае, став одними из первых западных музыкантов, выступивших там. Примечательно, что из Китая было запрещено вывозить иностранную валюту, и англичанам совершенно серьезно предложили получить гонорар за выступления велосипедами. Под Рождество 1986 года был выпущен потрясающий клип "Last Christmas" - настоящая зимняя сказка со звоном бубенцов и пушистым белым снежком. Сюжет клипа - горнолыжный курорт, куда приезжает группа студентов на отдых. Герой Майкла влюбляется в девушку, и возвращаются они оттуда вместе. Клип превосходно передаёт праздничную атмосферу Рождества и молодёжной компании 80-х. Скорее это даже не клип, а короткометражный фильм - зарисовка. Но впоследствии Майкл не раз удивлял всех потрясающими клипами. Многие темы, затронутые им, потом неоднократно пытались повторить. Так, клипы похожие на "Last Christmas", пытались выпустить очень многие музыканты, но даже повторить этот настрой не удалось никому. Майкл был в этом первым.

Выход новых синглов "Last Christmas" и "I’m Your Man" доказали, что Wham! находятся на пике своей популярности, но вскоре дуэт объявил о прекращении своего существования. Продюсеры хватались за голову, умоляли его повременить, но молодой Джордж стоял на своём. Он не раз ещё удивлял всех своими на первый взгляд нелогичными поступками. Дело в том, что имидж несерьёзных подростков-хулиганов совершенно не подходил Джорджу - романтичному и серьёзному. С коммерческой точки зрения такой образ был идеален для мальчикового проекта, который собирается продержаться на сцене лет 5 с такими шутливыми песенками в стиле электропоп.

Эндрю Риджли, который, по мнению прессы и критиков, был лишним человеком и бездельником на фоне автора и исполнителя всех песен WHAM! Джорджа Майкла, не играл никакой роли в творчестве Wham!, однако лихо зажигал на сцене. И вместе парни смотрелись просто превосходно. Однако Майкла такая постановка не устраивала. И если Эндрю чувствовал себя в Wham! как рыба в воде, Джордж чувствовал себя клоуном, который призван развлекать гудящую толпу. Майкл больше не мог выносить этой роли массовика-затейника, однако публика ещё долго его так и воспринимала, не принимая серьёзных тем. Причиной тому отчасти послужила выходка Джорджа, о которой он неоднократно жалел: на одном из концертов он выстрелил из штанов воланчиком для бадминтона! Весть об этом обошла тогда все газеты, сильно прибавив популярности группе. Зато потом серьёзного Джорджа принимали не иначе, как циркача. Даже серьёзную и лиричную песню "Careless Whispers" на родине Джорджа считали просто пародией. Кстати, эту песню Джордж сочинил, когда ему было всего 17 лет!

Когда продюсеры поняли, что удержать Джорджа им не удастся, они пошли на известный коммерческий трюк. Они объявили во всеуслышание о распаде группы! Также было заявлено, что группа Wham! будет выступать в последний раз.

На их прощальные концерты народ валил валом, а последний альбом "The Final" был трижды платиновым по количеству продаж - это поклонницы прощались с Wham!

Эндрю женился на участнице английской панк-группы Bananarama Кэрен Вудворд, записав один единственный альбом "Son Of Albert" (его отца действительно зовут Альбертом), и после его провала лишился контракта с лейблом Columbia Records. Также неудачей закончилась для него карьера автогонщика. В начале 90–х он открыл собственный ресторан и несколько раз появлялся на одной сцене с Майклом, подрабатывал гитаристом, но потом "залег на дно".

Последний аккорд группы Wham! был в 1992-м, когда старые хиты переиздали под названием "Twelve Inch Mixes".