Двадцать один ( "Осенние Фантазии" )

В крови у нее кипит пробужденная сила неукротимой стихии, а в голове - бушует подростковый максимализм. Она огрызается, носит бесформенные футболки с кислотными принтами и рваные джинсы, красит волосы в красный цвет. Игнорирует традиции, устои, плюет на советы родителей, которые попросту ничего не понимают, и по-тихому курит с друзьями на задних дворах. Возводит повседневные проблемы до вселенского масштаба, сама придумывает трудности и сама же их преодолевает. Считает, что со всем может справиться сама.

Она - маленький монстрик, которому дали в руки гранату, но забыли сказать, что та отнюдь не игрушечная. И от нее у родителей одна головная боль. Непокорная, импульсивная, своевольная. Лира - неуправляемый трудный подросток с пробужденной магией пирокинеза. И управы на нее совсем уж нет. Она не хочет учиться говорить со змеями, не хочет учиться своей магии, ведь и так прекрасно справляется. А то, что в приступе ярости, которые случаются густо и часто, она поджигает предметы и там уж недалеко до существ - то это так, издержки способностей. Ничего более. И ее все устраивает в ее образе жизни.

Она уже год обучается в школе огня "Наар" под курацией "Старика" - Иршана Аббаса. Сильного мага, и просто уважаемого почтенного человека, который имеет определенное влияние даже в высших кругах Алькарна. Он, уже выпустивший не одно поколение пирокинетиков, не дает спуску молодым "дарованиям" и держит их буквально в ежовых рукавицах. Он как никто знает, что с ними иначе нельзя.

А они - бунтуют, брыкаются и показывают зубы, борясь с преподавателем за право старшинства. Барахтаются, пытаются, да только все время проигрывают. Уровню силы, авторитету, возрасту. Им остается только тихо шипеть, корпя над очередным пыльным фолиантом вгрызаясь в гранит науки. Снова и снова. И так по кругу, ведь пока что им это не надоело. Они - личности. Они - взрослые. А все всегда решают за них.

Магия поддается тяжко. Фаерболы летят в разные стороны, оставляя сажу на стенах и пробивая дырки в полу. Пламя не хочет их слушать, не хочет покоряться неопытным зазнавшимся недоучкам, что пытаются им обладать. И Старик, наставительно поднимая палец, раз за разом цитирует одну фразу.

"Пока вами управляют амбиции и эмоции - пламя никогда не склонит перед вами голову. И когда вы заиграетесь, эта стихия сама поглотит вас, ни за что не признав в вас хозяев."

Лира уже сама может зачитать ее наизусть. Передразнивает Старика, психуя над очередной неудачей. Начинает сомневаться в себе и своих способностях, но тем не менее - двигается дальше. Как ей кажется, выбора у нее все равно нет.

Подростковый максимализм медленно, но верно отступает. Мысли и взгляды становятся более осмысленными, взрослыми, а вместе с тем появляются и новые проблемы. Она больше не поджигает несчастную мебель в приступах ярости, нет, теперь она сжигает собственную душу неразделенной любовью.

Она - все еще главная оторва класса, с которой общается лишь определенная часть существ. Остальные либо побаиваются, либо недолюбливают. Он - лучший ученик и пример для подражания, "сердце" класса и просто душа компании. Уже почти что по классике, эти двое совершенно не выносят друг друга. Вернее, делают такой вид. Извечные издевки и колкости, булыжники в огороды, фразы как можно ядовитее и соль на открытые раны - стандартное общение.

А ругаются они феерично - до искр из глаз и сожженых штор. До клоков волос и пены у рта. Что-то доказывают, что-то пытаются показать. Себе, друг другу - там уж не разберешь. Совместные наказания превращают место для отработок в поле битвы, а вечные выпады лишь подстегивают слухи. Слухи, что Лира попросту влюблена. Но то ли слишком гордая, чтобы это признать и показать. То ли боится отказа. Поэтому по-прежнему молчит, с усмешкой крутя парню средний палец и брызжет в его сторону ядом. А он целуется на ее глазах с какой-то очередной красоткой и всячески показывает, что все они лучше нее.

И что-то щимит в груди, ломает ребра, выворачивает все на изнанку. И девушка бы обязательно заплакала, если бы не считала это слабостью. Которую уж точно не собирается показывать на потеху другим. Попросту возвращается за изучение пыльных книг. Тем более, что получается уже значительно лучше.

Злоба, гнев и разочарования становятся рычагами. Инструментами, которые девушка оборачивает себе на благо и все свои силы направляет в учебу. Она заставила стихию склонить голову перед ней. Заклинания даются играючи, пламя принимает под ее ладонями самые невообразимые формы и летит туда, куда нужно. По прямой указке "хозяина".

Лир преуспела в своей магии настолько, что Старику больше нечему ее научить. Он дал ей все свои знания, которые доступны девушке на ее ступени развития, и теперь - только вперед. По одному из путей развилки - в родную Академию Старика, в Артурию. Либо же на запад родных земель, в Академию Вечных Песков.

И этот выбор дается легче, чем первый год в Наар. Она не хочется отсюда уезжать, не хочет покидать родной край, да и что она в той Артурии не видела? Странные существа с чуждыми традициями и языком, с чуждыми верованиями и убеждениями. Зачем ей это все? Быть приезжей студенткой странной змеиной расы или учиться в привычном для себя мире, среди "своих"?

Змейка уезжает в Академию Вечных Песков, решив отточить свою магию до совершенства. Чтобы что-то кому-то доказать. Скорее всего, себе - что она на что-то способна. Что это - не предел. И что те, другие, которых ей предпочли, ничуть не лучше нее.

Девочка превратилась в девушку. Она больше не красит волосы в яркий цвет и не одевает кричащие вещи, не свойственные ее народу. Серпента облачается в летящие ткани восточной страны, закалывает волосы золотым гребнем и ведет себя, как подобает восточной девушке. Убирает из своей речи мат, а из легких - никотин, решив бросить эту пагубную привычку раз и навсегда. Меняется. преображается, и больше не страдает по тому парню из класса. Переболела, превозмогла.

Она - преуспевающая студентка Академии, которая поразительно быстро двигается по ступеням развития. За ее плечами уже пара экзаменов, рядом - верные друзья, которые никогда не предадут. По крайне мере, девушка в этом свято уверенна. А на горизонте маячит симпатичный молодой преподаватель, который оказывает змейке не двузначные знаки внимания.

Джеф - импозантный, обходительный мужчина, у которого милая улыбка с ямочками на щеках и искры в темном омуте глаз. Чем больше девушка в них смотрит, тем больше вязнет в этом опасном омуте. В груди вновь зажигается пламя.

Еще несколько месяцев, и он просит у родителей ее руки. Помолвка, красивая пышная свадьба по всем традициям жаркой страны, незабываемая брачная ночь. Лирэйн лежит с ним в кровати совершенно счастливая. Водит пальцем по обнаженной груди, допытываясь, кого муж хочет больше - мальчика или девочку. И кажется, их счастью ничего не сможет помещать. Казалось бы, это будет длиться вечно.

А по телевизору в утренних новостях вещают об очередном происшествии заморской страны - на Торговой улице города средь бела дня убит Ахвар Партшер, глава компании "Ахвари даймондз", которая находится в Алькарне. Вместе с ним погибла и его сестра - Лирей. И сердце отчего-то пропускает болезненный удар, но поцелуй любящего мужа уносит все грустные мысли прочь.

В своей кроватке спит маленький сынок, в то время как она с мужем сидят на диване в обнимку и смотрят какую-то непонятную мелодраму. Истощенные маленьким неугомонным разбойником, высасывающим все силы, но счастливые. Любящие и любимые.

Она сдала экзамены и стала преподавателем в Академии. Теперь вот разжевывает пытливым умам стихийную магию. А Джеф продолжает посвящать их в мифы и легенды Алькарна, в его древнюю, как мир, историю. И все по-прежнему кажется прекрасным, подобно сказке. Только за морем, в Артурии, разворачивается кровавая война. Закрыты порты и аэропорты, запрещен въезд и выезд. Изоляция, но все это кажется таким далеким. Какие-то дворцовые интриги, перевороты, смерти. Телевидение разрывается от новостей, диктор устал перечислять количество жертв. Еще и король - мертв. А, как известно, "да здравствует новый король".

И она готовится к войне. Артурия пала под натиском могущественного врага. Ее герои не справились. Не выжили, не спасли. Хотя может кто-то и выжил. В Алькарне слышали, что там уже целая опозиция. Существа, потерявшие всякую надежду, продолжают сражаться на руинах домов и горах трупов родных и близких. Только вот кажется, что это все вопрос времени. И Лира хотела бы надеяться на лучшее. Что они справятся, выдержат, все же смогут перевесить чашу весов на свою сторону.

Но Духи-Хранители, древние могущественные змеи, что считались обычным мифом, призывают своих детей на ковер, чувствуя приближающуюся угрозу. И все серпенты - идут, ведь какое право у них есть отказаться? Люди яда смиренно склоняют головы перед своими предками. И слушают, слушают, слушают. Они становятся мудрее и сильнее. Они учатся превращаться в змей. Учатся дать отпор.

Никто не говорил им, что превращение - это будет настолько больно. Словно у тебя разом ломаются все кости, а при этом у тебя еще и вырывают позвоночник, заставляя его вытягиваться. Все дальше и дальше, пока ощущение собственного тела и вовсе не пропадает. Оно становится гибким, длинным и совершенно чужим. Новые огромные змеи поднимают головы. И с каждым разом становится легче.

Академия призывает своих выпускников в последнюю битву. Джеф целует ее так, словно в последний раз, прижимая к себе крепко-крепко. Множество невысказанных слов застревают поперек горла, глаза словно высохли, не давая пролиться слезам. Так они и стоят, молча, глядя куда-то за линию горизонта. Всем прекрасно понятен исход, но мыслящие существа всегда надеятся на лучшее. Даже если надежды совсем уж нет.

Сынишка отправлен вместе с бабушками и дедушками в укрытие. Он еще маленький, чтобы понять, что происходит, а потому просто тянул ручки к родителями и рыдал, не желая их отпускать. И они плакали вместе с ним, приглаживая мальчику волосы и зацеловывая, тихо шепча себе под нос слова извинений и прощания. И Лире стоило бы остаться, ведь ребенку нужна семья, нужна мать, забота, любовь. Но она должна уходить, чтобы у него хотя бы могла быть жизнь.

Бежать было особо некуда. Не выстоят они сейчас - спасения не будет нигде. А девушка всегда хотела бежать на встречу чему-то, а не от чего-то. Она никогда не была героем, но попросту не может поступить иначе. Что-то там, в груди, не позволяет ей остаться не у дел. Тем более, лучше умереть в бою, защищая свой дом, свою семью. Чем все оставшееся время прожить страхе. Да и если враг пройдет через их линию обороны, эта жизнь будет даже слишком коротка.

Забыты старые предрассудки, отброшено прошлое, чтобы дать шанс настоящему. Алькарн объединяется с Ялкой, серпенты забывают свои обиды и стоят плечом к плечу с нагами, арахны выползают из своих пещер, джины так же не стоят в стороне. Огромные змеи вытягиваются в одну из линий обороны. Рядом с ними маги усиливают их заклинаниями, заставляя кожу каменеть, чтобы выиграть для них больше времени. И Лирэйн стоит в этом ряду, то и дело оборачиваясь, пытаясь найти глазами мужа. Только он затерялся где-то в толпе.

Позади - испуганные горожане. Родные, близкие, друзья и знакомые, кому не посчастливилось родиться без магического дара. Те, кому нельзя умирать, потому что у них на руках малолетние дети, которых совершенно не на кого оставить. Те, ради которых они все сейчас собрались здесь.

А впереди - огромное темное пятно бескрайней армии Морту, над которой кружат костяные драконы. Облаченные в темные рясы и броню, они в ожидании переминаются с ноги на ногу. поглядывая на своего предводителя в окружении темных валькирий. Тот лишь скучающим взглядом окидывает толпу и небрежным взмахом руки подает сигнал атаки.

Поле боя превращается в кровавое месиво. Один на одним лежали безликие, изувеченные тела, покрытые слоем пепла и гари. Разрушенная, сломанная техника. Маголеты. Оружие. То тут, то там мелькали кратеры от заклинаний, песок окрасился в ярко-красный, напитавшись кровью своих детей и захватчиков.

Серпентина, уже в образе человека, медленно поднимается, опираясь на локти, постепенно начиная вытягиваться на ладонях. Ее тело было испещрено порезами, помечено ссадинами. Казалось, что каждый сантиметр ее кожи был покрыт запекшейся кровью. Своей, чужой, наг здесь уже разберет. Все смешалось настолько, что уже было абсолютно не важно. Подняться не представлялось возможным. Тело не слушается, не двигается, бок отдается импульсами адской боли. Шатенка зажала ладонью зияющую рану в боку.

Сознание начало медленно ускользать, жизнь угасала. И змейка отчетливо понимала, что это - конец. Поднимая глаза, она щурилась, пытаясь разглядеть за смогом черного дыма и пепла очертания. Узнать исход боя, за кем же осталась победа. И в глубине дыма Лирэйн отчетливо разглядела мужской силуэт с белоснежными волосами, облаченный в черный наряд. А за ним, все той же черной тучей, растиралась поредевшая, но все такая же необъятная, армия.

Мужчина взмахнул рукой. Видимо, его приспешники последовали его примеру, ведь то тут, то там, вспыхнули ярким светом магические переплетения рун. И в их сторону полетели шары, охваченные ярким фиолетовым пламенем.
Один из них стремительно приближался, и змейка закрыла глаза, вспоминая лица родных и близких. Вспоминая мужа и сына. Сына, у которого не будет будущего, потому что они не смогли. По щеке стекала одинокая слеза.

"Мы никого не сумели спасти..."

_______________________________________

С тихим вскриком серпента резко садится на кровати, комкая в руках одеяло и плотно прижимая его к груди. Начинает тереть им лицо, с остервенением, до красных пятен, пока и вовсе не охватывает ладонями озябшие плечи. Впиваясь ногтями в кожу, раздирая ее до крови.

Хватает с тумбочки телефон. Он падает на пол. Раз, второй, третий... Руки не слушаются, и змейка окончательно переползает на пол, пытаясь унять дрожь по всему телу. Несколько раз пробегается глазами по дате и времени. На часах - четыре часа утра, за окном глубокая ночь, а на дате три тысячи двадцать второй год. Слезы градом катятся по щекам. Серпентина небрежно растирает их по щекам, тихо всхлипывая и почти поскуливая, забившись куда-то в щель между тумбочкой и кроватью.

Лирэйн двадцать один

Она стоит на балконе в своей съемной однокомнатной квартирке на одной из улиц королевства Артурии. Ночная прохлада обдувает лицо, две луны роняют на землю свой бледный свет, где-то вдалеке слышен звук ревущих машин. Непослушные пальцы на память набирают знакомый номер. Сердце пропускает несколько ударов, прежде, чем на том конце послышался взволнованный мужской голос.

- Лирэйн? Ты чего не спишь так поздно, у вас же такая рань. У тебя все хорошо?

- Да. Просто... Мне сон такой ужасный приснился, все было так реально, поэтому... Ох, Ахвар, мне просто нужно было услышать твой голос.

Телефон прижат к уху плечом. В одной руке она сжимает стремительно пустеющий бокал с виски, в другой зажимает тлеющую сигарету между пальцами. Война только маячит на горизонте, дышит куда-то взатылок, подбираясь все ближе и ближе, касаясь холодными костлявыми пальцами плеч. Исход битв невозможно предугадать. Никто не знает, конюа же отправится по Дороге Духов в последний путь. Но... У нее нет ни детей, ни мужа, а все друзья и знакомые - живы. Пока еще живы, а значит - все еще можно исправить.

Всех еще можно попытаться спасти.