В 1950-х годах Fiat предложил СССР купить завод «под ключ» вместе с лицензией на модель Fiat-600.
Однако стороны не сошлись в цене и советское правительство поручило заводу МЗМА и институту НАМИ спроектировать отечественный аналог «шестисотого».

В результате на свет появился автомобиль, который представили публике сначала как МЗМА-965, а затем как ЗАЗ-965. От первых набросков до массового производства он дошёл за 5 лет.