Каракал, или степная рысь

Каракал, или степная рысь, — на самом деле родня не рыси, а пумы. Только обитает он не в Америке, а в Африке и Азии, в степях и пустынях, где однотонная расцветка помогает ему маскироваться. Этот зверь получил своё имя из-за цвета ушей — название «каракал» происходит от турецкого «каракалук» и означает «чёрное ухо».

Образ жизни
Самую жаркую часть дня каракал проводит в тени. Охотится в основном ночью, но зимой и весной появляется и днём. Убежищами ему служат расщелины скал и норы дикобразов и лисиц.

Хотя у каракала длинные ноги, долго бежать, как и все кошачьи, он не может, поэтому охотится, скрадывая жертву и настигая её большими (до 4,5 м в длину) прыжками. Обладая необычайной скоростью реакции и очень острыми втяжными когтями, каракал способен выхватить несколько птиц из взлетающей стаи. Однако главной пищей ему служат грызуны (песчанки, тушканчики, суслики), зайцы-толаи, мелкие антилопы. Иногда добывает ежей, дикобразов, рептилий, насекомых, небольших хищных зверей, вроде лисицы и мангуста, молодых страусов. Может похищать домашнюю птицу, нападать на ягнят и коз. Подобно леопарду, каракал затаскивает убитую дичь на деревья, чтобы спрятать её от других хищников. Степная рысь может обходиться без воды много дней, утоляя жажду той жидкостью, которая содержится в пище.

В Южной Африке каракал считается вредителем. За ним охотятся, приманивая с помощью устройств, издающих звуки, похожие на крики раненых животных. Но каракала также приручают: он — помощник военных лётчиков, отгоняющий птиц со взлётно-посадочных полос аэродромов.

Степную рысь нетрудно приручить. В старые времена на Востоке с ручными каракалами охотились на зайцев, фазанов, павлинов и мелких антилоп. В Индии каракала называют маленьким гепардом или гепардом для бедных, поскольку, в отличие от гепардов, каракала отлавливали и держали небогатые люди.