Иглобокий дикобраз, иглобок (Bradycoendou laterispinus).

Отряд: Грызуны (Rodentia).
Семейство: Древесные дикобразы (Erethizontidae).
Место обитания: дождевые леса Южной Америки.

На рубеже голоцена и неоцена, когда практически исчезли дождевые леса Амазонии, вымерло огромное количество живых существ, их населявших. В течение нескольких миллионов лет Земля оправилась после смены эпох, и влажный послеледниковый климат вызвал к жизни новые дождевые леса.

А первичная фауна, населившая их, представляла собой смесь немногочисленного реликтового населения дождевых лесов голоцена и потомков животных листопадных и вечнозелёных сухих лесов, граничащих с саванной. Некоторые виды достигли больших успехов в освоении новых мест обитания. Таков и иглобокий дикобраз – крупный лазающий грызун, потомок цепкохвостых дикобразов (Coendou) эпохи голоцена.

Специализация к лазанию у этого вида зашла далеко: животное подвешивается на деревьях с помощью крючковидных загнутых когтей подобно некоторым мадагаскарским лемурам плейстоцена, древесным ленивцам голоцена, а также потомку дамана вентрохираксу (Ventrohyrax bradypus), который населяет в неоцене леса Земли Зиндж.

Внешностью иглобокий дикобраз похож на ленивца, но в отличие от него имеет цепкий хвост, помогающий при лазании. Кроме того, иглобокий дикобраз движется по деревьям гораздо быстрее, чем ленивец. Это животное среднего размера – взрослая особь весит около 8 кг.

Лапы зверя очень длинные и мускулистые; шея также удлинённая, что позволяет зверю объедать листья, вися на ветке снизу. Подвижность шейных позвонков очень велика: голова иглобокого дикобраза может сделать почти полный оборот вокруг своей оси. Челюсти животного короткие, крупные резцы имеют оранжевую эмаль. Этот дикобраз не имеет строгой пищевой специализации: он питается листьями и плодами растений, иногда грабит птичьи гнёзда и поедает лягушек.

В отличие от ленивцев, иглобокий дикобраз может ходить по земле на подвёрнутых ступнях. При этом когти зверя направлены концами под тело, а опора приходится на внешний край стопы и кисти. Зверь неплохо плавает и часто спускается к воде, чтобы избавиться от паразитов, которых ему трудно вычесать из меха.

Мех этого животного коричневый, короткий и сравнительно редкий. В нём растут поперечно-полосатые коричнево-белые иглы. Больше всего игл на боках животного (отсюда название); в середине спины вдоль позвоночника есть полоса шерсти, почти лишённая игл. Живот зверя лишён игл совершенно.

Иглобокий дикобраз обитает в пологе леса на высоте 20 – 30 метров над землёй, предпочитая участки леса вблизи воды. Он держится группами по 3 – 4 животных, хотя взрослые самцы часто живут в одиночку.

Брачный сезон начинается в середине относительно сухого времени года, единственный детёныш рождается к влажному сезону, когда наступает изобилие пищи. Детёныш рождается очень развитым, зрячим и подвижным. Самка ухаживает за ним, нося детёныша на животе.

Она вылизывает шерсть детёныша и вычёсывает из его шерсти насекомых. Детёныш развивается достаточно быстро: через неделю после рождения он уже пробует пищу взрослых, а в 2 месяца обходится без материнского молока. В 5 месяцев молодой иглобокий дикобраз уже полностью самостоятелен, хотя держится рядом с матерью до годовалого возраста.

Половая зрелость у этого животного наступает в возрасте около двух лет.
От древесных дикобразов Южной Америки на Карибских островах произошло несколько эндемичных видов – это видимое последствие появления в Центральной Америке Антильского сухопутного моста, по которому происходил обмен фаун Северной и Южной Америки.