Согласно недавним наблюдениям, DART оказал необычное воздействие на свою цель

После того, как миссия НАСА DART столкнулась с астероидом Диморф в сентябре 2022 года, ученые определили, что столкновение привело к выбросу тонн породы с поверхности небольшого астероида. Но что еще более важно, столкновение DART изменило орбитальный период Диморфа, сократив его примерно на 33 минуты.

Однако группа исследователей измерила орбитальный период примерно месяц спустя и обнаружила, что он сократился еще на 1 минуту - всего на 34 минуты. Какая-то сила продолжала изменять орбиту астероида, и астрономы пока не знают, каков может быть этот механизм.

"Мы обнаружили, что ни один механизм, ранее представленный для этой системы, не может объяснить столь значительное изменение периода, и сопротивление из-за ударного выброса является маловероятным объяснением", - написали исследователи в своей статье, опубликованной в виде препринта на arXiv. - "Необходимы дальнейшие наблюдения за системой (65803) Didymos как для подтверждения нашего результата, так и для дальнейшего понимания этой системы после воздействия".

DART весил 610 кг и врезался в Диморф примерно со скоростью 22 530 км/ч. В результате столкновения образовался кратер на поверхности Диморфа. Было выброшено в космос более 900 000 кг обломков. Данные также указывают на то, что столкновение DART с Диморфом также изменило траекторию родительского астероида спутника, Дидима.

Научная команда DART продолжает анализировать свои данные, а также новую информацию о составе спутника астероида и характеристиках выброса, чтобы узнать, насколько попадание DART сдвинуло астероид.

Другая группа исследователей, возглавляемая Тейлором Гудебски и Элизабет Хелдридж, использовала для своих наблюдений 0,7-метровый телескоп в обсерватории Тэчера, расположенной в кампусе школы Тэчера в округе Вентура, Калифорния.

Ученые измерили изменение периода в наблюдениях, сделанных примерно через 20-30 дней после получения исходных данных, и их результаты указывают на то, что системный период мог сократиться за это короткое время.

Одна из версий заключалась в том, что, поскольку облако обломков было таким большим и менялось с течением времени, оно могло повлиять на орбиту Диморфа. В исследовании, опубликованном в марте 2023 года, астрономы отслеживали эволюцию облака обломков после столкновения в течение месяца и обнаружили, что по мере того, как обломки расширялись наружу, начали формироваться структуры, такие как сгустки, спирали и длинный хвост, отталкиваемый солнечным излучением. Но команда Гудебски и Хелдриджа не думает, что обломки могли бы объяснить наблюдаемые ими изменения.

Интересно, что, по словам исследователей, еще до столкновения наблюдалось медленное изменение периода Диморфа. Но, как писали исследователи, даже такая величина изменений не может объяснить разницу, "поскольку она была на 4 порядка меньше, чем та разница, которую мы видим".

Эта группа исследователей и команда DART продолжат наблюдать и изучать воздействие DART. Будет интересно выяснить, продолжает ли сокращаться орбитальный период или нет, и как это может повлиять на использование кинетических ударных элементов.

Кроме того, в 2024 году будет запущен еще один космический аппарат для еще более тщательного изучения Диморфа. Миссия ЕКА Hera должна прибыть на Дидим и Диморф в декабре 2026 года. Hera проведет детальное исследование Диморфа, чтобы более глубоко понять, как на него повлияло воздействие.