Кот по имени Счастье

Питер Буциус, торговец медной посудой, прислушался: служанка, убирая остатки еды со стола, тихонько напевала старинную морскую песню: «Холодным утром ушли моряки, следы на песке смыл прибой, но буря настигла вдали корабли, никто не вернулся домой...»

Питер хмыкнул: давненько ее не слышал! Считай, с тех самых пор, как служил юнгой на «Проворном». Столько лет уже прошло! И не сосчитать! Теперь он уже не стройный, красивый юноша, удравший из родительского дома в поисках славы, денег и приключений, а седой, полноватый мужчина, давно забывший о шуме прибоя. Мечтал когда-то стать пиратом, грозой морей (или, на худой конец, капитаном богатого торгового судна), но жизнь сложилась так, что пришлось навсегда осесть на суше. Но ничего, как-то приспособился, занялся торговлей и даже кое-что накопил. И теперь едет в столицу королевства, чтобы положить очередные сто золотых в банк.

Питер украдкой похлопал себя по объемистому животу, проверяя пояс, в который жена зашила драгоценные монеты. Дорога-то дальняя, мало ли что... А затем решил еще выпить пива – так его растрогала знакомая песня. Подозвал служанку и заказал большую кружку тёмного, а заодно спросил:

- Скажи, дорогая, почему ваша таверна так называется - «Кот и дракон»?

Питер был здесь в первый раз - ему пришлось сделать изрядный крюк и поехать дальней дорогой, чтобы избежать нежелательных встреч. В соседнем лесу, по слухам, объявились лихие люди, а королевские стрелки, которым по службе положено с ними бороться, не спешили покидать уютные домики в столице и тащиться куда-то в лесную глушь. Питер же с годами стал очень осторожен, потому и решил не рисковать: пусть получится дальше и дольше, но зато безопасней.

- Видите ли, господин, - с охотой ответила на вопрос служанка, - раньше мы назывались просто «Дракон», в честь великого огнедышащего Ядрига, обитающего на вершине вон той горы (кивок за окно, где виднелись крутые лесистые склоны), но потом у нас появился кот. Мы зовем его Счастье.

И показала на пушистого серого кошака, вальяжно развалившегося на соседней лавке. Кот, как будто поняв, что речь о нем, на секунду приоткрыл ярко-зеленые глаза, мельком взглянул на Питера, затем лениво перевернулся на другой бок и снова заснул. Торговец хмыкнул: хорошо устроился, бродяга! Жизнь, похоже, у тебя тут сытая, вон какой ты стал упитанный! И мышей, надо думать, давно не ловишь – не догнать с такой-то фигурой!

Служанка между тем продолжила:

- Наш кот особенный – удачу приносит. Мы его очень бережем и всячески балуем, чтобы, не дай бог, не сбежал. И даже таверну в его четь переименовали...

- Надо же, – удивился Питер, – никогда бы не подумал: кот как кот…

- Как только он у нас появился, - улыбнулась девушка, - наше заведение сразу процветать начало: и постояльцев стало гораздо больше, и деньги ручьем потекли. А до этого еле-еле концы с концами сводили...

Питер еще раз посмотрел на кота, но уже более внимательно. Конечно, глупо верть в какие-то бабские россказни, но вот что касается удачи… Всем же известно: Фортуна - дама весьма капризная, и задобрить ее нелегко. А вдруг и в самом деле кот ее приманивает? Она же женщина, а те усатых-полосатых очень любят, особенно толстых и пушистых. Вот бы ему заиметь Счастье! Чтобы удачу приносил… Торговля - дело весьма опасное, всякое в пути случается, и помощь Фортуны ему точно не помешает.

Питер задумался, потом сказал служанке:

- Я уезжаю рано утром, еще до рассвета, завтракать не буду – некогда. Коня сам запрягу, пускай ваш конюх не беспокоится.

С этими словами бросил на стол мелкую серебряную монету, плату за постой и еду, и пошел в свою комнату - спать.

***

«Вот проклятый! - думал Питер, привязывая прочный холщовый мешок к седлу. – Дергается, гад, царапается… Еще, не дай бог, разбудит кого!»

Поймать кота оказалось делом совсем несложным – тот по-прежнему спал на лавке. Питер потихоньку подобрался, схватил Счастье за шкирку и засунул в мешок. Обалдевший от такого грубого обращения кот сначала зло зашипел, а затем стал дергаться, пытаясь вырваться. Да не тут-то было! Слава богу, хоть не орал, а то бы точно всех перебудил, а так удалось покинуть таверну тихо и незаметно. И по узкой, извилистой дороге направиться в горы – путь лежал как раз через них.

Чтобы кот успокоился и не пугал коня (тот уже начал недовольно фыркать), Питер сунул в мешок пару кусочков сала. Это котяре точно понравится! Действительно, пленник на время перестал вопить и даже, кажется, успокоился, но потом, когда поднялись к перевалу, снова начал вырываться и истошно орать. Однако Питер уже не обращал на него никакого внимания: вокруг – одни скалы да редкие деревья, людей нет, кто услышит? Пусть себе вопит, пока не надоест.

Конечно, неправильно было так обращаться со счастливым котом, но Питер очень надеялся, что вкусная еда (мяса и сала он не пожалеет!) быстро поможет им наладить отношения. Вот вернется он домой, накормит Счастье досыта, и все будет хорошо. В самом деле, не все ли равно коту, где жить? Если подумать, то у него даже будет лучше. Во-первых, сытней, во-вторых, жена Марта просто обожает кошек, а этого красавца точно полюбит. А там, глядишь, и удача к ним в дом наконец заглянет.

За этими размышлениями Питер не заметил, как на его пути возникло неожиданное препятствие. Очнулся он лишь тогда, когда конь резко встал и пугливо заржал. И было от чего: посередине горной дороги стоял огромный дракон. Питер сразу узнал его – знаменитый огнедышащий Ядриг, хранитель закона и порядка в королевстве. Питер вежливо приподнял шляпу:

- Приветствую тебя, великий Ядриг, долгих лет тебе жизни и здоровья! Не отойдешь ли ты чуть в сторону, чтобы я смог продолжить свой путь?

- Нет, - грозно ответил дракон, - я должен задержать тебя.

- Почему? – искренне удивился торговец. – Я же исправно плачу налоги, часть которых, между прочим, идет и тебе на прокорм, никаких законов не нарушаю…

- Нарушаешь: ты украл кота!

- Какого кота? – сделал удивленное лицо Питер.

- Того, что у тебя в мешке! Это собственность хозяина таверны, я знаю, значит, ты вор. И я должен наказать тебя. А ты в курсе, что у нас бывает за воровство?

Питер побледнел: законы королевства были весьма суровы – воров отводили к дракону, и тот обдавал их огненной струей. Питер весь затрясся, свалился с коня, рухнул на колени, взмолился:

- Пощади меня, великий Ядриг! Нежели ты сожжешь меня за какого-то паршивого кота? Честное слово, никогда больше… ни в жизнь… хотел сделать подарок жене… она у меня очень любит кошек…

Дракон задумался:

- Конечно, сжигать человека за кражу кота – это слишком сурово, тут я с тобой, торговец, пожалуй, согласен, но наказать тебя все равно надо. Чтобы другим неповадно было!

- Что ты хочешь, великий Ядриг? Я все отдам!

- Все? Ну, ладно, давай тогда пояс с монетами!

- Сто золотых за этого кота? – воскликнул в отчаянье Питер. – Это слишком много!

- А во сколько ты оцениваешь свою жизнь, торговец? – хмыкнул дракон и чуть пыхнул пламенем.

Питер в ужасе отшатнулся, а затем быстро расстегнул куртку, сорвал с тела тяжелый пояс с монетами и бросил к ногам дракона.

- Возьми, только не убивай меня!

- Ладно, убирайся, - кивнул дракон, - но если еще раз… Гляди! Накажу сурово! А кота оставь, я сам верну его хозяину.

- Благодарю тебя, великий Ядриг! – воскликнул, не веря своему счастью, Питер.

Потом осторожно положил мешок с котом на дорогу, вскочил в седло и пришпорил коня. Ему необыкновенно повезло – остался жив. Значит, кот действительно приносит удачу…

Дракон между тем развязал мешок и с ухмылкой сказал:

- Вылезай, Счастье, все закончилось. Вот монеты для твоего хозяина, ему, как всегда, четверть, остальное – мне. Пусть купит на все баранов. Да скажи, чтобы помоложе и пожирней были, а не как в прошлый раз!

Кот мявкнул в ответ: обязательно скажу. И облизнулся: глядишь, и его отблагодарят за богатую добычу – накормят от пуза свежей бараниной. Дракон посадил Счастье к себе на шею и полетел вниз, к таверне. Медленно и осторожно, чтобы, не дай бог, не уронить напарника. Где еще такого удачливого найдешь? Почти каждую неделю – кошель или пояс с золотом, а то и два сразу. Одно слово – Счастье!


Автор: Игорь Градов