«Будь собой».

Крис медленно шел вдоль холодильников с замороженными полуфабрикатами. Иногда он останавливался, наклонялся и внимательно изучал ценник. Чаще всего на предмет хитрых условий, невыгодных скидок и близких к просроченным дат.
Приятное субботнее утро омрачало только одно. Какая-то странная женщина, которая со скоростью Криса кралась на противоположной стороне вдоль тех же холодильников и испепеляла его заплывшими жиром глазенками. Толстые губы женщины возмущенно подрагивали, словно она пыталась выплюнуть едкое ругательство, но её что-то останавливало.

Крис изредка косил на неё удивленным взглядом, вздыхал и старался как можно незаметнее сбежать в другую секцию супермаркета, однако женщина всегда следовала за ним. В её тележке лежала бутылка дешевого бурбона, пара книг из секции распродаж и огромная, замороженная индейка. Птица уже начала таять и за женщиной шла влажная дорожка, на которую та не обращала никакого внимания, потому что все её внимание поглощал Крис.

- Кхааа! – прохрипела женщина простуженным чибисом, заставив Криса подскочить на месте и выронить из рук на пол превосходный кочан капусты. Чертыхнувшись, он сжал зубы и, наклонившись, поднял несчастный овощ, после чего положил его в свою тележку. Но женщина на странном крике не успокоилась. – А вот классики обходились без ругани!
- Что, простите? – удивился Крис, вылупив на женщину глаза. – Вы мне?
- Тебе! Ты же этот… Крис Авалон, да? Писатель? «Герда Мюллер и потерянные часы Апокалипсиса», да?
- Эм… да, - кивнул Крис, морщась каждый раз, как женщина переходила на вопли чибиса.
- Классики обходились без ругани! – веско произнесла женщина, указав пальцем в потолок. Крис посмотрел в указанном направлении, но вместо классика увидел декольте электрика, чья задница торчала в дыре, из которой помимо задницы свисали и провода.
- Рад за них, - покосился на женщину Крис, сворачивая в секцию с алкоголем. Женщина последовала за ним, сипя от возмущения носом. На мгновение у Криса зародилось нездоровое желание. Схватить со стеллажа две резиновые заглушки для вина и вогнать их женщине в ноздри. С трудом сдержавшись, он посмотрел на верхние полки и принялся изучать ассортимент. Заметив любимую марку рома, он улыбнулся, встал на цыпочки и с превеликой осторожностью снял вожделенную бутылку, после чего положил её в тележку.

- Что мешает тебе? – Крис удивленно повернулся к женщине, чье лицо теперь было в нескольких сантиметрах от его носа. – Кхааа!
- Не кашляйте на меня! – возмутился Крис, делая шаг назад. «Лицо» тоже сделало шаг, количество сантиметров до его носа уменьшилось.
- Ты пишешь, как деревенщина! Столько ругани, столько грязи, - женщина поперхнулась и, громко рыгнув, продолжила речь, не обратив внимание, как побледнел Крис, учуяв адский аромат глотки простуженного чибиса. – КХААА! Бумагомаратель! КХАААА!
- Отъебитесь от меня, пожалуйста! И перестаньте так влажно кашлять! – вежливо попросил её Крис и с достоинством направился дальше, катя впереди себя тележку. Женщина, поперхнувшись от такой наглости, заревела во всю мочь своего простуженного естества.
- ПИДОРАСИНА!
- Пачку «Золотого яблока», пожалуйста, - вздохнул Крис, смотря на шокированного кассира, который переводил взгляд, полный недоумения, то на него, то на поскользнувшуюся на соках индейки женщину, крывшую отборной руганью некоего писателя.
- ЧТОБ ТЕБЯ, ЗАЛУПА, ГНИДЫ СОЖРАЛИ! ЧТОБ ТЫ, ПИДОРАСИНА, УХУЕЛ! КНИГОЁБ ЕБУЧИЙ!
- И зажигалку, - улыбнулся Крис кассиру. Тот кивнул, с сочувствием смотря на покупателя, и взял со стойки красную зажигалку, которая тоже полетела в пакет. Женщина извивалась в липкой луже, с трудом пытаясь подняться. Когда Крис покинул супермаркет, до него еще доносились глухие «кхааа», но голова Криса Авалона была занята другим. Нужно было зайти в пекарню и в аптеку.

*****

- В вашей книге ошибок много, - сообщил Крису прыщавый паренек в засаленной серой кепке, с надписью: «Хлебушек дядюшки Пекоса».
- Простите, где?
- В книге в вашей. Ну, во многих книгах. «Герда Мюллер и тайное братство Стали», «Герда Мюллер и пропавший пророк», «Герда Мюллер и последняя тайна императора»…
- Вот как, - хмыкнул Крис, аккуратно засовывая горячий хлеб в бумажный пакет, а потом кладя покупки в корзинку.
- Ага, - радостно оскалился паренек и, поковырявшись в носу, извлек на свет Божий неебически огромную козявку. Чуть подумав, он вытер её об свой фартук, заставив Криса поморщиться от отвращения.
- Простите, а вы занимаетесь выпечкой хлеба? – уточнил он на всякий случай, мысленно вознося молитвы всем божественным пантеонам вместе взятым.
- Не. Я на кассе только. Дядя Пекос не пускает меня в цех. Говорит, что молод еще, - хихикнул паренек. Крис мысленно поблагодарил дядюшку Пекаса за правильное решение и дал себе установку больше не ходить в пекарню, если кассир внезапно переведется в пекари. – Вашей Герде все время везет. Так нельзя. Она падает в жерло Крамтонского вулкана вместе со злодеем, но выживает. А там, где Герда проникает в императорский дворец?
- А что там? – осторожно спросил Крис.
- Сравнения сраные и ляпов много, - довольно усмехнулся кассир пекарни. Крис скосил глаза и прочел его имя на бейджике. «Джакомо». – Что это такое, а? «Герда завороженно смотрела на полный императорский доспех, стоящий за стеклом. Он сиял, как драгоценный мифрил, ловя чешуйками лунный свет». Ясно же, что мифрила не существует. Это мифический металл. А?
- «Джакомо. Педераст-извращенец, клеящийся к Герде во время операции по краже золотого яйца мастера Чиньетти – драгоценной реликвии секты кастратов», - задумался Крис, пока Джакомо щелкал клавишами кассы, попутно рассказывая об ошибках писателя.
- Ну и не могла Герда вырубить трех телохранителей Анджея Рыбобородого без шума.
- Вас не смущает, что Герда – наемник?
- Не. Но это ваще уж фантастика, - с довольным видом заметил Джакомо.
- Сколько с меня?
- Три доллара и двадцать пять центов.
- Оплата картой, - Крис задумался на миг, вспоминая, как хотел отдать в пекарне мелочь, но в итоге решительно отмел дурацкую идею. Начинающая засыхать козявка на фартуке Джакомо гипнотизировала и вызывала отвращение. А сколько их на грязной перчатке…

*****

- Ой, а я вас знаю! – радостно заявила веснушчатая девушка, стоящая за прилавком в аптеке.
- «Ну, ёб твою мать», - ругнулся Крис, исподлобья смотря на неё. Вслух он озвучил другое. – В самом деле? Вот удача-то.
- Еще какая. Вы же Крис Авалон, писатель. Ваши книги про Герду – мои любимые. Обожаю её.
- Правда? – удивился Крис и смущенно порозовел. Как и всякий писатель, он любил похвалу.
- Да. А вот про Питера Бенца я не очень люблю. Вернее, вообще не люблю, простите, - замялась она, теребя в руках ручку.
- Чем вам Питер не угодил? – снова удивился Крис. Питер Бенц, второй по популярности персонаж, постоянно наступал на пятки Герде Мюллер в топах по продажам.
- Он жлоб.
- Простите?! – вытаращил глаза Крис и выронил пачку таблеток от головной боли. Чертыхнувшись, он поднял их и преувеличенно осторожно положил на прилавок. – Жлоб?
- Ну, да, - кивнула девушка. – Он ругается, постоянно пьет ром, женщин меняет, как перчатки. А еще он злой?
- Злой?
- Ага, - улыбнулась она. – Карина Полубьянко, дочь мафиози Паоло Полубьянко, она же его любила, а он её бросил. Еще и отца ее ограбил. За что его любить?
- Эм… Она предала его, потом отдала в руки своего отца, а тот засунул Питера в багажник машины, а саму машину сбросил с моста.
- Вы не понимаете. Она его любила. Когда он вернулся и приставил пистолет к её голове, она призналась в этом, - Крис, в который раз вытаращив глаза, рассматривал сисястую наивность в белом халатике, стоящую напротив него. – И сказала, что сделала это из любви к нему. Сколько женщин Питер бросил, мистер Авалон?
- Ну, он редко кому доверяет…
- Нет. Просто он жлоб. Как и все мужики. Вот Герда другая…
- Герда переспала с бароном, потом вынесла его сейф и сбежала, - напомнил девушке сюжет последней книги Крис. Та нетерпеливо замахала ручками и скорчила обиженную мордашку.
- Она девушка. Девушки по-другому думают.
- В самом деле, - вздохнул Крис и, добавив к таблеткам пузырек с успокоительным, улыбнулся. – Оплата наличными, пожалуйста.

*****

День за днем Крис встречал на улицах и в магазинах странных людей. Кто-то орал на него, называл хуем и хамом. Кто-то гневно требовал поменять ориентацию Питеру Бенцу. Кто-то докапывался до мелочей, выискивая в книгах то, что Крис туда определенно не вкладывал.
Раз за разом Крис мрачнел и все чаще надевал на голову кепку, а на нос черные, солнцезащитные очки. Когда его узнавали, он менял маскировку, никогда не заходил в один и тот же магазин два раза за неделю, да и с друзьями перестал видеться, предпочитая вечеру в баре работу над новой книгой про Герду Мюллер.

Доходило до страшного. Крис, услышав на улице чей-нибудь кашель и протяжное «кхааа», вжимал голову в плечи и на третьей крейсерской мчался домой не оглядываясь. Он осунулся, стал ворчливым и раздражительным, а странных людей только прибавлялось…

*****

- Кристофер, дорогой мой. Наконец-то, - радостно улыбнулся мистер Пенье, владелец литературного агентства, занимающегося раскруткой и продажей книг Криса Авалона. Бледный Крис, нервно вздрогнув, затравленно улыбнулся в ответ и, усевшись в кресло напротив стола, выудил из кармана пачку сигарет. Мятую, конечно. Все именитые писатели носят в карманах мятую пачку сигарет.

- Можно закурить? – робко спросил он и, дождавшись одобрительного кивка, раздраженно чиркнул зажигалкой.
- Крис, я буду ругаться, - мягко сказал мистер Пенье. Крис удивленно посмотрел на усатого старичка в роскошном английском костюме и что-то нечленораздельно хмыкнул. Мистер Пенье и ругань? Ха, смешно. Однако, увидев в руках мистера Пенье свою рукопись, Крис невольно поежился. – Что это?
- Эм… Новая история. «Герда Мюллер и зеркало истинной любви».
- Нет. Это жалкая подделка под Герду Мюллер, - улыбнулся мистер Пенье. – Крис, что случилось? Я тебя совершенно не узнаю. Это… это очень скучная, скупая и… правильная история. Боюсь, что твоя фан-база не поймет. И не примет такую Герду. Ладно, я могу понять, что Герда