14.»

Малыш Нильс замер на миг на узком карнизе, по которому взбирался в гору, чтобы оглядеться, как далеко он ушел от селения. Долина расстилалась зеленым ковром, по которому дивными узорами вились плети тумана. За синей лентой реки краснели крыши домов, казавшиеся отсюда рассыпанными по лугу бусинками. Нильсу было немного страшно, но любопытство гнало его вперед – рассказы о феях не давали ему покоя вот уже второй год, с тех пор как его семья перебралась в Уэльс. Почему-то Нильсу казалось, что волшебницы живут на самой высокой горе, чтобы быть поближе к небу. Мальчик продолжил путь, осторожно ступая по козьей тропе, вьющейся среди серых нагромождений гранита. Вскоре тропа вильнула вокруг пышных кустов шиповника и спряталась в высокой траве, растущей на вершине горы.
А среди травы стояла и глядела на него маленькая девочка. Она была очень красивой - с ярко-голубыми глазами и венком из генциан и эдельвейса на золотистых волосах, совсем не такая, как все прочие девочки. И он сразу понял, что это фея.
- Ты искал меня, Нильс? – засмеялась она, и в ее смехе слышался перезвон колокольчиков. – Ах, мне было так скучно, так скучно! Но теперь у меня есть друг!
Они долго играли вместе на вершине горы, а на прощание новая подружка подарила мальчику несколько камней, ослепительно сверкавших на солнце. И взяла с него обещание – когда он вырастет, то придет на эту гору и останется у нее в услужении в благодарность за ее дар. Когда Нильс вернулся домой, он увидел, что камни потускнели и превратились в золотые бруски. Несколько лет он ходил на волшебную гору, чтобы видеть свою подружку и играть с ней. Вскоре, когда Нильс подрос, он влюбился в фею и поклялся однажды прийти к ней со свадебными дарами.
Шли годы, мальчик превратился в красивого юношу. Скоро он истратил все золото, полученное в дар, на наряды и выпивку. Он стал волочиться за женщинами, не знал цену своим словам и не отличался верностью. Случилось так, что очередную знакомую он привел на то место, где когда-то встретил свою голубоглазую подружку. И именно там, у пышных зарослей шиповника, сказал он девушке, что любит ее, но жениться не собирается.
В этот миг вихрь поднялся на поляне, и разъяренная фея предстала перед своим неверным возлюбленным. Глаза ее потемнели от злости, а красивое лицо исказилось от гнева. Закричав, она столкнула Нильса со скалы, а девушке дала пощечину, чтобы не покушалась на чужих возлюбленных.
- Как видишь, милая, умирать – грустно и… больно, - сказала фея, слушая, как стихает эхо от крика неверного Нильса. – Никогда не предавай никого, чтобы не понести за это наказания…
Фея хищно усмехнулась и побежала прочь. Трава не сминалась под ее ногами, и шелк белоснежного платья змеился длинным шлейфом, легко скользя по земле. Через мгновение волшебница растаяла в золотой взвеси, дрожащей в воздухе.
Девушка, замерев от ужаса, прижалась спиной к камню. Слезы текли по ее щекам, и из горла рвался истошный крик, но она боялась издать хотя бы звук. До самой смерти на щеке у несчастной оставался отпечаток ладони. Дети ее, равно как внуки и правнуки, носили ту же отметину. А семья Нильса так легко не отделалась – в течение года фея уморила всех до единого мужчины этого рода.