ДИКИЙ БИЛЛ ХИКОК

Он впервые потерял бдительность и сел за покерный стол спиною к двери бара. Через несколько минут его настигла пуля убийцы. Убийца был арестован сразу, но его жертве уже ничто не могло помочь. Так неожиданно оборвалась жизнь “Wild Bill” Hickok. Ему было 39 лет, но приключений, им пережитых, хватило бы на несколько не самых спокойных жизней.



Трудно сказать, был ли этот человек героем, но он несомненно оставил след в истории страны. Нравится это кому-то или нет, но он, как никто другой, повлиял на вестернизацию американской культуры и, возможно, не в последнюю очередь из-за трагикомической сущности свой натуры. Поэтому стоит о нем рассказать подробнее.

Джеймс Батлер Хикок (James Butler Hickok) родился в Troy Grove, IL 27 мая 1837 года. Он был четвертым ребенком в семье и единственным сыном. Его родители были богобоязненными баптистами, заставлявшими Джеймса посещать церковь по воскресеньям, с чем он пытался бороться все свои юные годы. Он не был близок с родителями, добропорядочными фермерами и особенно с отцом, считавшим его пустым мечтателем. Однако Джеймс немало помогал им на ферме, несмотря на свою склонность к романтике дикого запада. Эта склонность проявилась в первую очередь в великолепном владении стрелковым оружием. Он практиковался в стрельбе все свободное время и достиг выдающихся результатов, стреляя белок в глаз. Парню с такими увлечениями было тесно в приобретавшем статус почтенного, буржуазном Иллинойсе. Поэтому он сбежал на дикий запад, где его способности были оценены по заслугам. Ему было 18 лет, когда он появился в Monticello, Kansas, где устроился работать кучером на дилижансах, следующих по Santa Fe и Oregon Trails.

В середине 50-х бандиты с большой дороги были реальной угрозой для переселенцев, направлявшихся на запад с тяжелогружеными повозками. Они везли весь свой скарб и накопления за всю прожитую жизнь. Поэтому молодому кучеру Джеймсу очень скоро пришлось применить свои экстраординарные способности снайпера. Он моментально выхватывал пистолет и применял его по назначению, не задумываясь. Прозвище Дикий Билл (“Wild Bill”), данное ему бандитами, приклеилось на всю жизнь, хотя никто не смог бы объяснить, почему Джеймс стал Биллом.

Впрочем, был еще один эпизод, объяснявший прозвище. Многомесячные поездки никак не способствовали ежедневной смене белья, равно как и регулярному посещению бани. И за восемь месяцев одной поездки Билл был пропитан самыми замечательными ароматами, какие только могут привлечь… медведя. В одну из ночевок, когда Билл спал под повозкой, медведь забрел на заманчивый запах. Видимо медведь выбрал самую аппетитную часть нашего героя, потому что тот вскочил моментально. Когда переселенцы, разбуженные шумом, проснулись и зажгли керосиновую лампу, они увидели смертельную схватку. Билл катался по земле с медведем в обнимку, пытаясь достать свой шестидюймовый нож, что ему в конце концов и удалось. Медведь был убит и это способствовало еще более быстрому росту популярности Дикого Билла среди переселенцев.


После целого ряда стычек с бандитами, его репутация порядочного человека настолько упрочилась, что он пожелал занять должность полицейского. В 1861 ему это удалось, и он был направлен констеблем в маленький городок в Небраске. Здесь он нашел себя, и первое время все складывалось вполне удачно. Стычки с мелкими преступниками всех мастей были делом едва ли не ежедневным. Несколько раз он вступал в единоборство с отпетыми бандитами и всегда выходил победителем. Билл даже придумал способ избавляться от бандитов без стрельбы. На дереве, прозванном «дерево убитого» (“dead man’s tree”), на котором в свое время действительно кого-то вздернули, он вывешивал лист с именем человека, которого он завтра собирается убить. Никто не рискнул задержаться в городе на ночь, чтобы выяснить, насколько констебль серьезен в своих намерениях.

Однако душа Билла искала более широкого простора деятельности. События не заставили себя ждать. Банда МакКенлеса (McCanles), объявившаяся по соседству в Rock Creek Station, как раз за границей юрисдикции Билла в Jefferson County, была не сильно озабочена присутствием полицейского. Значительно более ее интересовали другие занятия, такие как ограбления поездов и банков, убийства, угон скота и воровство коней. Для Билла настали горячие времена. Единоборство с бандой было задачей под стать его способностям. Смущала сущая мелочь — Rock Creek Station находилась за пределами его района. Однако и это не остановило Билла. Он пошел на небольшую хитрость, которая, с одной стороны, должна была привести к ликвидации банды, а с другой, не повлияла бы на его хорошую репутацию.

Жил в поселке горький пьяница по прозвищу Шестипалый Пит (Six-Toed Pete). Билл иногда подкармливал его, иной раз покупал ему стаканчик-другой пива в местном баре. Так и на сей раз, встретив Пита, как всегда в баре, Билл предложил ему небольшую работенку за 4 доллара только за то, чтобы тот доставил письмецо в Jefferson County. Пораженный столь неслыханной щедростью Пит моментально протрезвел и поинтересовался, не сошел ли Билл с ума. Однако Билл объяснил, что в Rock Creek Station живут его приятели братья Маккенлес (McCanles), тяжелоработающие ребята, которых он хочет угостить инкогнито, поскольку они могут почувствовать себя обязанными ему, а ему не хочется, чтобы они тратили на такие пустяки свои, заработанные столь тяжким трудом, деньги. Однако на всякий случай Билл предупредил Пита быть осторожным и не проболтаться кому-либо о плане, ибо в противном случае он не гарантирует ему долгую жизнь. Пит никогда ничего не видел глубже дна стакана, никогда не слышал о братьях McCanles, а Билла считал святым. Билл попросил передать братьям, что свеженькие пухленькие «голубки» ждут их завтра в старой гостинице Daisy Pearl Inn, пианино настроено, а уж виски потечет в неограниченном количестве. Кроме них в гостинице никого не будет, поэтому пистолеты не понадобятся. Вдохновленный возможностью первый раз в жизни сделать доброе дело, Пит приполз на старом осле в Rock Creek Station и, задыхаясь от счастья, передал братьям-разбойникам послание Билла. Почему-то столь странное приглашение от неведомого почитателя вызвало подозрение только у одного из братьев — Джеба (Jeb). Маккенлес решили отправиться в гостиницу, не заботясь о последствиях. В те времена люди на диком западе еще доверяли друг другу.


Билл тщательно готовился к предстоящей встрече. Он купил в местном магазине все имеющиеся в запасе обоймы к своим Кольтам-Миротворцам 45-го калибра (Colt-Peacemaker) и даже смазал еще совершенно новое оружие.

Ранним субботним утром он взял в прокат шестиместный фургон и направился к гостинице, которая стояла пустая, поскольку незадолго то этого он засадил хозяина в тюрьму за то, что тот напоил, а потом обворовал своих посетителей. Билл зашел в помещение, налил себе не жалея виски и зарядил пистолеты.

Ничего не подозревающие Маккенлес, увидев большой фургон, который мог быть предназначен только для одного — подвоза «голубок», в восторге вломились в гостиницу и прежде чем беспечные братцы успели удивиться, почему она пуста, перед ними вырос осклабившийся Билл со своими пистолетами. Два выстрела грянули одновременно.

История умалчивает подробности этой схватки. Известно только, что первыми выстрелами Билл уложил наповал Джеба и еще двоих, остальных он арестовал. Сам же Билл никогда больше не обмолвился об этом эпизоде своей биографии ни словом, хотя известно, что из 175 баксов, полученных за ликвидацию банды, 4 он сразу отдал Шестипалому Питу, напомнив еще раз, чтобы тот держал язык за зубами.

Этот случай укрепил репутацию Билла и послужил блестящим примером того, каким должен быть служитель закона в лихие времена — бесстрашным, безжалостным, жестким, искусным, хитрым и даже коварным. Сам он всю жизнь утверждал, что выхватывает оружие только в порядке самозащиты или по роду службы.

А тем временем в стране разгоралась Гражданская война. Билл был патриотом свой страны и недолго думал за кого воевать, поскольку некоторые его приятели были черными беглецами из южных штатов. Он прекрасно понимал, что их ждет в случае победы южан. К тому же Билл просто не любил этих южных пижонов с их смешным акцентом.

Он неплохо проявил себя на войне. Несколько отважных шпионских рейдов по тылам конфедератов записаны в его актив, хотя почему-то до сих пор мало известно, что же он там совершил. Однако значительно больше он прославился своими снайперскими подвигами. Он утверждал, что умудрялся стрелять одновременно с обеих рук, причем с левой он стрелял во врага стоящего напротив, а с правой — через плечо во врага стоящего сзади. И всегда попадал. Он, якобы, убил 50 конфедератов пятьюдесятью пулями, используя совершенно новое стрелковое оружие. Причем все это он рассказывал журналистам уже после войны, так что ни подтвердить, ни опровергнуть этого никто не мог.


Вскоре после войны журналист Генри Стэнли, известный своим спасением в тяжелейших условиях Африки знаменитого путешественника Др. Ливингстона, брал интервью у Билла. И даже этот несгибаемый и отважный репортер смотрел на Билла широко открытыми от восторга глазами, был совершенно взволнован его рассказами и непроницаемым выражением лица. «М-р Билл не могли бы вы мне сказать точно, сколько человек вы убили?» Билл спокойно отвечал: «Я полагаю, вы имеете ввиду белых людей, поскольку никто не считает индейцев и мексиканцев. Ну что ж, могу торжественно поклясться на Библии, что я убил много больше сотни». Влияние Билла на Генри Стэнли было столь велико, что знаменитый скептик-журналист не посмел даже усомниться в подлинности рассказов Дикого Билла и написал о его подвигах, как об абсолютно правдивых фактах, а самого Билла назвал одареннейшим человеком с экстраординарными способностями. С легкой руки Стэнли, Билл стал одним из популярнейших людей в стране, об интервью с которым мечтали многие журналисты.

Этому можно верить или нет, однако дальнейшие события показали, что действительно героические события в жизни Билла имели место быть.

В 1868 году Билл служил армейским разведчиком в Колорадо. Третий пехотный батальон, расположенный в Форте Рассел, был окружен 350 индейскими воинами из племени Киова (Kiowa Tribe). Возглавляли индейцев вождь Тилга-ма (Chief Tilgha-ma) и его сын Мокана (Moh-ka-na). После двух дней осады патроны оборонявшихся приблизились к концу, а шестеро солдат были убиты. Помощь была где-то на подходе, но до нее еще надо было дожить.

Затишье в битве продолжилось и во второй половины дня, однако осажденные понимали, что с имеющимся боезапасом ночь им не пережить. Нужно было предпринять какие-то решительные меры, которые выходили бы за рамки войсковой стратегии, чему никто из офицеров не был обучен. И тогда Билл нашел единственно возможное в данной ситуации решение. Решение, которое могло бы спасти их от неминуемой смерти, скальпирования и еще бог знает чего. Никому ничего не сказав, под удивленные взгляды солдат Билл вскочил на коня, вылетел на нем из Форта и пронесся прямо через центр лагеря вооруженных, но ошарашенных такой наглостью индейцев. Быстрее чем воины Киова успели прийти в себя, он вернулся с подмогой и в результате короткого, но очень интенсивного боя индейцы были разбиты и навсегда перестали представлять угрозу для дальнейшей экспансии белого человека в Колорадо.
В то время о Билле высоко отзывался полковник Кастер (Colonel Custer), знаменитый своими войнами с индейцами. Он говорил, что Билл не только сам отважен, но и умеет навести порядок, пусть даже путем угрозы. Это было правдой. Билл нередко заставлял других выполнять свои приказания под дулом пистолета.

Однако не долго продолжалась карьера разведчика. Билла не прельщала необходимость подолгу оставаться в местах, отдаленных от салонов и гэмблинга, и даже